В тюрьме штата Флорида (США) была осуществлена смертная казнь 72-летнего Сэмюэла Ли Смитерса, известного как «Дьякон смерти». Он был приговорён к высшей мере наказания за жестокое убийство двух женщин в 1996 году и был объявлен мёртвым после введения смертельной инъекции. На вопрос о последних словах Смитерс кратко ответил «Нет, сэр», а его последней едой стали арахисовое масло, три упаковки овсяных хлопьев, вода и два спортивных напитка.
Преступления Смитерса были совершены в мае 1996 года. Будучи дьяконом баптистской церкви, он познакомился с Кристи Коуэн и Дениз Роуч, которые занимались проституцией, возле мотеля на Хиллсборо-авеню в Тампе, известном как район красных фонарей. Под предлогом благоустройства он заманил их на свою территорию, где сначала вступил с ними в интимные отношения, а затем жестоко убил. Тела обеих жертв были сброшены в пруд на его участке.
Расследование получило неожиданный поворот, когда владелец недвижимости, зная Смитерса по церкви, увидел его чистящим топор рядом с лужей крови под навесом. Смитерс попытался объяснить это как рубку веток и предположил, что кровь принадлежит убитому животному, но бдительный владелец вызвал полицию. На осмотре территории в пруду было найдено тело Коуэн, а камеры видеонаблюдения зафиксировали её со Смитерсом всего за несколько часов до убийства. Позже команда водолазов обнаружила сильно разложившееся тело Роуч, которое, как предполагается, находилось в воде не менее недели.
Судебно-медицинская экспертиза установила, что обе женщины получили схожие травмы: признаки удушения на шее, многочисленные рваные и рубленые раны на голове. У Роуч было зафиксировано 16 колотых ранений черепа и множественные переломы костей. Следствие пришло к выводу, что для убийств Смитерс использовал как топор, так и мотыгу. Также было установлено, что подсудимый неоднократно посещал тот же мотель и встречался с другими женщинами легкого поведения.
Казнь Смитерса стала 14-й во Флориде в 2025 году, что стало новым рекордом штата по количеству приведенных в исполнение смертных приговоров за один год. В ближайшие недели ожидаются ещё две казни: 28 октября будет казнён Норман Мирл Грим-младший, осуждённый за изнасилование и убийство соседа в 1998 году, а 13 ноября — Брайан Фредрик Дженнингс, похитивший, изнасиловавший и убивший 6-летнюю девочку в 1979 году. В тот же день, когда казнили Смитерса, в штате Миссури был приведён в исполнение приговор 48-летнему Лэнсу Шокли, который застрелил сержанта дорожного патруля в 2005 году.
